Aitana, Nuria y la pequeña Nuria, habían acabado por hacerse muy amigas; tanto que Rosana, nuestra belleza de la Hoguera Calderón de la Barca-Plaza de España y hermana mayor de Nuria, no tuvo más remedio que transigir: Las tres niñas iban emocionadísimas en el autobús que subía por la cantera. El grupo había decidido ocupar una playita de las que forma el mar de camino a la Albufereta. Una vez instalados Rosana dio a las pequeñas las últimas recomendaciones: Mientras los mayores desplegaban las toallas y sintonizaban “Los Cuarenta” en un descomunal transistor, Aitana, Nuria y la pequeña Nuria, ya le habían echado la vista a una pequeña ensenada donde se localizaba una gruta, con capacidad apenas para un par de personas. Inmediatamente, como es lógico, la curiosidad pudo más que su prudencia. Jugaron un rato en la cueva, lo que les parecía muy excitante a la vista de los gritos que daban. Y cuando la pequeña Nuria empezaba ya a cansarse y amenazaba con quererse marchar, Aitana decidió incorporarle alguna emoción al juego. La verdad es que parecía una figura humana, medio recostada entre las rocas, algo escondida, y aunque se le había ocurrido espontáneamente, no abrigaba la menor esperanza siquiera de que pudiera ser cierto. La iniciativa pareció animar a la pequeña Nuria que empezada a contagiarse del dinamismo de la que era su belleza infantil de la Hoguera. La otra Nuria, la más alta y de más edad, daba muestras de sensatez: La recomendación no amilanó a las dos pequeñas que ya llegaban a la altura del presunto náufrago. A unos pocos metros empezaron a calibrar la envergadura del descubrimiento. Sorprendentemente no era un náufrago, aunque esto ya lo esperaban ellas, sino una figura humana, de una niña que las miraba fijamente, como hipnotizada. Tenía un cabello larguísimo y del color del oro. Sus ojos eran azules, muy claros, y del cuello llevaba colgando un precioso collar de corales y pechinas. En ese momento las alcanzó Nuria que venía correteando por la orilla. El cuadro quedó definitivamente compuesto por unos instantes: tres bobas miraban a una boba y ninguna se lo creía. Podían haber permanecido así las cuatro horas enteras, a no ser por la oportunidad del trenet que en ese momento se acercaba haciendo sonar el silbato en su camino de los acantilados de la Serra Grosa. El fuerte ruido y la improvisada presencia rompió de golpe el encantamiento: Aitana, Nuria y la pequeña Nuria, se miraron incrédulas mientras la sirenita se zambullía entre las olas ¡Menuda cara se les quedó a las tres!. Sin poder apartar la vista del lugar donde había tenido lugar la aparición, las niñas fueron al encuentro del grupo. Cuando llegaron, la pandilla en pleno estaba bañándose. La más pequeña se puso de inmediato a gritarles. Pero como los mayores no les hacían mucha caso y ellas estaban locas por divertirse en el agua, acabaron resignándose a no contar lo sucedido y a comentarlo entre sí mientras jugaban en la playa. Las bromas de los mayores en el autobús de vuelta sobre la historia de la sirenita les quitó las ganas a las tres de hacer ningún comentario. Ni siquiera durante la semana, la última del colegio, dijeron nada a sus compañeros de clase. Por las noches recordaban cada momento del encuentro sin terminar de creérselo. Al siguiente sábado, con el curso terminado y las Hogueras plantadas, Rosana las volvió a invitar a ir a la playa con sus amigos. Ese día les acompañaba Javi, de la comisión de la Hoguera, y Santi, el presidente infantil. Por el camino, Javi se interesó por lo ocurrido la vez anterior: atropelladamente, interrumpiéndose continuamente unas a otras, acabaron por contárselo, todo eso ante la atenta mirada de Santiago. El grupo de amigos había decidido ocupar el sitio habitual en la playa, por lo que las niñas, nada más quitarse la ropa, invitaron a Santi: Algo remolón nuestro presidente, no viendo mejores expectativas entre los mayores, se decidió a seguirlas. Aitana iba la primera, muy nerviosa, y detrás la pequeña Nuria. Doblaron por un montón de piedras y apareció a su vista la hendidura en la roca. Santi empezaba a su vez a emocionarse. Desde allí se divisaba el espigón donde vieron a la sirenita. Esta vez fue Santi el primero en seguirla. Al llegar a la parte más saliente del terreno no encontraron a nadie. Nuria y la más pequeña se unieron a ellos. En ese momento un helicóptero volaba sobre sus cabezas y todos levantaron la vista para verlo. Cuando bajaron la vista pudieron comprobar que no estaban solos: la sirenita les acompañaba en la mirada y junto a ellos compartía su curiosidad. La niña rubia, que mantenía la mitad de su cuerpo sumergido en el agua, se apoyó sobre sus manos en una roca y se alzó para sentarse. Al instante quedó recostada mostrando una bellísima cola de color de la plata. Aunque no lo creáis soy una sirena de verdad y si queréis podéis llamarme “sirenita”. El grupo comenzó a animarse. Al punto todos rodearon a la feliz aparición y la bombardearon a preguntas. Ella les contó que vivía en el fondo del mar en una casa muy bonita y que su papá era Neptuno, el rey de todos los mares. Les describió la figura de su padre, su corona, su tridente, su carruaje arrastrado por los más poderosos peces de las profundidades y les habló del azul y de los increíbles colores del mundo submarino. Nuria intentó explicárselo, y a decir verdad lo consiguió en buena parte. Lo más difícil fue cuando Santi quiso expresar qué eran las hogueras. Además, él creía que una persona que vivía en el agua no podría conocer el fuego. Aitana quiso arreglado todo: Los cinco no tardaron lo más mínimo en ponerse de acuerdo en los detalles. Lo único difícil era ver como se lo decían a Javi. Se despidieron de la sirenita hasta el día siguiente y se encaminaron decididos hacia donde se encontraban los demás. Esta vez fueron más prudentes y discretos. Santi se tumbo a tomar el sol y las niñas corrieron a bañarse. Esa tarde, guapísimas las tres con sus trajes de novia alicantina y antes de que comenzara el desfile, abordaron a Javi. El Vicepresidente de la Hoguera no daba crédito a lo que escuchaba, pero como todo estaba a punto para comenzar y los nervios afloraban, no quiso discutir. Durante todo el recorrido estuvo dándole vueltas a la situación. Volvía la cabeza y notaba a las niñas encantadas, felices, con cara de complicidad. Santi le tiró de la manga: Terminó el desfile y llamó a las niñas. No tuvo más remedio que claudicar. Nuria casi llora cuando intentó convencerlas de que era una locura. Mientras esperaban a las niñas bajo los soportales del teatro, Javi no dejaba de hacerse preguntas en voz alta. Mabel, a quien había pedido que le acompañase, le animaba: Momentos después ya iban los cinco camino de la Albufereta en el coche de Javi. Javi buscó un sitio para aparcar no muy lejano y se dirigieron hacía el lugar de la cita. Como si de una premonición se tratara, Javi y Mabel pudieron comprobar, casi de inmediato, que la versión aportaba por las mañanas era auténtica. Javi y Mabel tenían, en el momento de las presentaciones, la misma cara de bobos que las niñas cuando vieron por primera vez a la sirenita. Y Mabel, sin llegar a descomponer la cara, de boba, le susurró a Javi: Casi sin darse cuenta Javi se vio a sí mismo, camino de su coche, con cara de embobado y llevando -quien lo diría- una sirena en brazos. Eva, que se había incorporado al grupo inmediatamente después de comer, fue la que tuvo la feliz idea: Mientras Javi se daba su decimotercer cabezazo con la pared, Eva y Mabel se pusieran manos a la obra. Las niñas y la sirenita estaban entusiasmadas. No resultó difícil integrar a nuestra sirenita entre la buena gente de la Hoguera Calderón de la Barca-Plaza de España que, sin darle la mayor importancia, compartieron enseguida su alegría y disposición con la menuda niña de la silla de ruedas. Fue como un sueño para ella: las luces, el colorido, la música, los confeti, las serpentinas, las risas y el fuego; el fuego fue lo que más la impresionó. Esas hogueras gigantescas de la noche de San Juan, con su duende y su tradición. Y el cielo, lleno de luz y de matices fantásticos, casi fantasmagóricos. Ni siquiera echó de menos el baile, tan feliz que se sentía rodeada por sus amigas, con su abanico. Al término de la última palmera miró a Santi, que le guiñaba un ojo. Poco rato más tarde, y tal y como habían convenido, sin despedidas, sin caras tristes, se marchó. Javi y Mabel la condujeron al mar. Esta vez fue al puerto, a las escalinatas que hay frente a la Comandancia de Marina. Desde allí empezó a alejarse la sirenita envuelta en la noche por el puerto enfilando hacia la bocana. Atrás dejaba una ciudad, unos amigos y una aventura inolvidable. No había pasado todavía el verano cuando Alfonso Garrigós recibió en su casa una curiosa carta. En su interior pudo leer: ‘Neptuno, dios del Mar, Plaza de España y tiene el honor de invitarle, junto a la comisión que preside, a las Hogueras del Mar. La recepción de invitados tendrá lugar el primer domingo de septiembre, a las 12 horas, el la isla Plana de Tabarca. Ruego traslade invitación al presidente infantil en mi nombre”. Al principio Garrigós alucinó un poco, luego pensó que seria una broma y al final decidió guardarla carta, por aquello de que también se invitaba a Santi y le daba reparo no comentárselo al menos. Así lo hizo pasados algunos días, coincidiendo con una excursión que realizaban los miembros de la Hoguera. Santi comprendió al instante de lo que se trataba y se fue a la cola del autobús a decírselo a Javi y a Toñi, su mujer, que estaban sentados juntos, al fondo. Garrigós tuvo cumplida información de todo a lo largo de la jornada; de cómo conocieron a la sirena, de cómo la vistieron y de la forma en que se despidieron de ella. Mientras daba cuenta de todo, Javi se preparaba para que el mundo se le echara encima. Pero tampoco esta vez se le cayó nada encima. Nadie sabe cómo, pero un sorprendente y animado Garrigós despachó en pocos días los permisos con los padres de las niñas, organizó la travesía a Tabarra en la “Kon-Tiki” y dio las instrucciones precisas para la embajada. El día señalado todos viajaban en la popular barcaza engalanados con sus trajes de fiesta alicantina. Santi se erguía imprudentemente en proa desafinando al viento. Se sentía inmensamente seguro de si mismo. Quienes apenas se movían o decían palabra eran Aitana, Nuria y la pequeña Nuria. Las tres iban sentadas en cubierta, algo resguardadas del viento y con enormes síntomas de nerviosismo. Al desembarcar en la isla, Garrigós no dudó: La comitiva no se hizo de rogar emprendió camino seguida de la curiosa mirada de los últimos turistas. Un refresco y un poco de aire irían bien para eliminar lo que pudiera quedar de mareo. No habían transcurrido más allá de veinte minutos cuando apareció flotando frente a ellos una enorme embarcación. A bordo una niña les hacía señas: Otras niñas, de cabellos largos como la anterior, nadan ágilmente alrededor de la nave que se fue aproximando a la orilla. Al punto estuvieron todos dentro, acomodándose como cada uno podía. La anfitriona del grupo les entregó, uno a uno, una burbuja de cristal. Esto sucedió un rato después, justo al avistar un islote rocoso donde desembarcaron. El grupo de foguerers y las bellezas fueron descendiendo por unas escalerillas, al mar, enfundados en sus improvisados cascos de cristal y dirigidos por las pequeñas sirenas. Sorprendentemente podían respirar con normalidad, y sus vestidos y trajes no parecían mojarse. Precedidos por Garrigós y Javi los invitados de Neptuno fueron caminando un trecho por el fondo marino. Todos estaban maravillados de lo que veían: algas, corales, madreperlas, moluscos de mil colores..., resultaba indescriptible. Pronto las sirenas les indicaron la entrada de una gruta submarina, por la que penetraron. Evidentemente -pensaron todos- ésta debe ser la sala del trono, Y así era. A su vista apareció una inmensa cámara, muy iluminada, al fondo de la cual se encontraba el rey, sentado en un trono de esponjas y de barba de ballena. Su porte era imponente: largas melenas blancas, tanto como su larga barba de muchos años; alto y fuerte, con musculosos brazos y, como no, piernas también. Su hermosa cabeza estaba premiada por una corona tradicional, de rey, con piedras preciosas y oro. Y en su brazo derecho, lo que todos esperaban ver: el tridente, símbolo de mando y poder del rey de los mares. A su lado, inmensamente feliz, se encontraba nuestra sirenita. Sonreía y no dejaba de agitar su mano saludando a sus amigos. Neptuno señaló unos asientos donde los visitantes fueron conducidos. Aitana, Nuria y la más pequeña, se sentaron juntas y enseguida se les unió la sirena. A partir de ese momento fue una velada excepcional. Desfilaron delante de ellos carrozas inimaginables, arrastradas por los caballos de mar más bonitos, por tiros de cetáceos, de peces multiformes, de animales nunca vistos por el hombre. Un derroche de gusto y de brillantez. Las suntuosas carrozas, realizadas todas ellas con materiales y adornos marinos, transportaban a las bellezas de la mar. En la más bonita, la más lujosa, que era remolcada por cuatro ballenas blancas, aparecía sentada nuestra sirenita princesa. Al terminar el desfile departieron un rato con Neptuno y su corte mientras tomaban un refrigerio y Garrigós y el jefe de Protocolo del rey intercambiaban recuerdos y presentes. Las niñas, como era lógico, jugaban y se reían, emocionadas de estar otra vez juntas. Los de la Hoguera Calderón de la Barca-Plaza de España se miraron incrédulos entre si. Fuera de la gruta del trono, sobre terreno escampado, se alineaban dos docenas de hogueras, todas ellas realizadas, como las carrozas, en un estilo muy especial, con motivos diversos, incluso alguna de ellas con detalles irónicos. Los materiales, también, eran todos marinos, aunque muy parecidos a los nuestros en el calor y su estructura. Como respondiendo mecánicamente a la voz, aparecieron al punto seis majestuosos peces, como besugos gigantes. Cuidadosamente, cada uno de ellos iba formando, con su descomunal boca, una burbuja gigante de aire en la que introducía una hoguera; así hasta aprisionarlas a todas. Terminado el trabajo los peces se retiraron y Neptuno volvió a ordenar: Era un sueño: las hogueras comenzaron a elevarse, envueltas en su globo de aire, brillando con infinitas reflejos y jaleadas en su paseo hasta la superficie por miles de peces entusiasmados: Al llegar arriba las burbujas se rompieron y las hogueras quedaron flotando sobre el agua. Era noche casi cerrada. Fue como otro sueño: como si el cielo se abriera y de él saliera una intensa luz a modo de estrellas fugaces. Cada una de ellas prendió una hoguera. Con el fuego de testigo mudo, Garrigós y los suyos se despidieron de sus amigos del mar, con la impresión embargándoles de que habían asistido a un espectáculo inenarrable. Las niñas, ahora sí lloraban, y todos volvían llenos de regalos. En esa vuelta en la barcaza podían ver la bahía de Alicante, preciosamente iluminada por las Hogueras del Mar. Después que su madre la despertara de una siesta obligada y mientras Toñi y Ana, su madrina, se esmeraban detrás de ella con los ganchos, con el moño y con la mantilla, la belleza no podía alejar de su frente ese sueño que acababa de vivir; tan intensamente.